Lasersensor detecteert zwarte bumpers in de assemblagecel

De LASE-groep, waarvan de naam staat voor "Laboratorium Aiding Systems Europe" vervaardigt onder meer machines voor de productie van auto-interieuronderdelen zoals dashboardpanelen, deurpanelen, schuifdaken, stoelsystemen en middenconsoles. Het bedrijf ontwikkelt ook oplossingen voor de assemblage van spatborden, spoilers en brandstoftanks. Een ander belangrijk gebied betreft assemblagesystemen voor aandrijflijnen. "Ongeveer 65 procent van onze omzet is afkomstig uit interieuronderdelen en spatbordsystemen," legt CEO Gert Peetersem. "Onze oplossingen worden door veel OEM's gebruikt."

Peetersem richtte in 2001 de LASE Group op omdat hij, zoals hij zich herinnert, behoefte zag aan een oplossingsgerichte machinebouwer die de assemblage van auto-interieuronderdelen kon automatiseren. "Autofabrikanten hadden weliswaar specifieke ontwerpen voor ogen voor hun producten, maar waren niet in staat om bevredigende automatiseringsconcepten te implementeren om deze te produceren," vervolgt hij. "Omdat onze machines aan wereldwijde normen voldoen, zijn we uitgegroeid tot een bedrijf dat wereldwijd actief is. Tegenwoordig zijn onze systemen overal ter wereld te vinden, van Australië tot Europa en van Noord-Afrika tot Rusland."

LASE begon oorspronkelijk met de productie van assemblagecellen voor interieuronderdelen, maar breidde zijn portfolio geleidelijk uit met oplossingen zoals brandstoftanksystemen en systemen voor de assemblage van spatborden. Dankzij de groeiende ervaring en expertise heeft het bedrijf een uitstekende reputatie opgebouwd in de automobielsector. „We zijn betrokken geweest bij het ontwerpproces van verschillende OEM’s, waardoor onze oplossingen hun productieprocessen vanaf het begin kunnen stroomlijnen.”

Maximale verticale integratie

Als leverancier van kant-en-klare oplossingen voor de auto-industrie is het noodzakelijk om de eisen van de klant snel en betrouwbaar te kunnen implementeren. En deze eisen veranderen voortdurend. Digitalisering is bijvoorbeeld inmiddels een belangrijke factor geworden. Klanten willen op de hoogte worden gehouden van de status van hun proces, willen een overzichtelijke gebruikersinterface en ook het verzamelen van gegevens staat steeds hoger op hun verlanglijstje. Klanten willen vaak meerdere varianten van een onderdeel produceren zonder productietijd te verliezen, d.w.z. bij voorkeur met dezelfde machine.

De LASE Group hanteert een specifieke aanpak om aan deze vereisten te voldoen. Peetersemzei hierover: "We doen alles met onze eigen mensen, vanaf dag één. Ik wil niet afhankelijk zijn van onderaannemers of te maken krijgen met leveranciers die deadlines niet kunnen halen. Door deze aanpak kunnen we een snelle doorlooptijd realiseren bij de productie van onze machines. Het is ook gemakkelijk voor onze klanten: ze hebben bij LASE één vaste contactpersoon die de volledige verantwoordelijkheid voor het project draagt. Deze duidelijke structuur is zinvol, omdat we hierdoor ook wereldwijd onze prijzen concurrerend kunnen houden."

Toeleveranciers moeten het voortouw nemen

Peetersem stelt daarom hoge eisen aan zijn leveranciers van componenten, aangezien ook zij zich moeten aanpassen aan de werkwijzen van het bedrijf. "Turck Multiprox is een goed voorbeeld van deze intensieve en op samenwerking gerichte partnerschap: wij specificeren het type detectie dat we nodig hebben, bepalen het ontwerp en de meetafstanden, en werken vervolgens in overleg met Turck Multiprox een oplossing uit. Vaak zijn zij ook bij de testfase betrokken." LASE maakt gebruik van een breed scala aan componenten uit het Turck Multiprox-assortiment: optische sensoren, lasers, inductieve naderingsschakelaars, I/O-modules, torenlampen, tweehandbedieningen, enz. Voor machines die wereldwijd worden geëxporteerd, zijn de Ethernet-multiprotocol-I/O-modules van TURCK eveneens ideaal, aangezien ze binnen dezelfde module kunnen communiceren via Profinet, Ethernet/IP of Modbus TCP. Hierdoor kunnen klanten wereldwijd werken met de lokaal gangbare systemen, waarvoor ze ook lokale service en reserveonderdelen kunnen verkrijgen – een belangrijk voordeel. 

Geïntegreerde oplossing

Tijdens een bezoek aan de productiehal werden de laatste hand gelegd aan een assemblagecel voor bumpers. De grote zorg die aan de ontwikkeling van deze machines wordt besteed, is opmerkelijk. Voor Peetersem is het erg belangrijk dat de cellen deel uitmaken van de totale productielijn. „Op zichzelf staande oplossingen vereisen te veel logistieke verplaatsingen van het product, wat het risico op schade zou vergroten. Dat is een van de succesfactoren van onze aanpak.” De gemiddelde doorlooptijd voor de ontwikkeling van een assemblagecel voor bumpers bedraagt 24 weken. Alle betrokkenen houden altijd het totaalbeeld in het oog: de mechanica en elektrotechniek, de software, de fabricage van de onderdelen en de assemblage. LASE-medewerkers voeren ook zelf processen uit zoals lasersnijden, plasmasnijden en paneelbouw.

De Q4X-laserafstandssensor maakt het verschil

De gelakte spatborden worden in de eerste assemblagecel voor spatborden gebruikt om met ultrasoon geluid gaten te ponsen voor parkeersensoren. Daarnaast worden in deze cel ook de beugels voor de zijreflectoren bevestigd door middel van ultrasoon lassen. Deze zijreflectoren zijn niet vereist voor Europese auto’s, maar zijn wel verplicht voor de Amerikaanse markt. De machine kan alle varianten probleemloos en zonder lange omsteltijden verwerken. Dit proces begint pas na het lakproces, zodat er absoluut geen verwerkingssporen op de spatborden achterblijven. Sensoren spelen hierbij een belangrijke rol.

In een andere assemblagecel maakt LASE gebruik van de Q4X-laserafstandssensor van TURCKopto-elektronica-partner Banner Engineering. Deze sensor in een robuuste roestvrijstalen behuizing speelt een doorslaggevende rol in de efficiënte aanpak van de machinefabrikant. Enerzijds is de Q4X, met zijn beschermingsklasse IP67/69K, bestand tegen mechanische belastingen zoals stoten, overbelasting of extreme trillingen. Anderzijds moet de assemblagecel niet alleen de aanwezigheid van een spatbord detecteren, maar ook onderscheid kunnen maken tussen een matzwart en een glanzend zwart spatbord. Dit vormt een bijzondere uitdaging omdat zwart het grootste deel van het licht absorbeert. Maar de Q4X heeft niet alleen een hoge overvloed winst, maar ook „dual mode“-detectie. Daardoor meet de sensor niet alleen de afstand, maar analyseert hij ook veranderingen in de lichtintensiteit. Dit onderscheidt de Q4X van sensoren van andere fabrikanten. De sensor is echter niet alleen zeer betrouwbaar bij zwarte objecten, maar ook bij transparante objecten, bij fel omgevingslicht of bij scherpe detectiehoeken. Hij detecteert afstandsverschillen in een bereik van 25 tot 300 millimeter met een nauwkeurigheid tot op één millimeter.

Voor Peetersem, de lasersensor is een symbool van samenwerking met leveranciers zoals Turck Multiprox: snel, krachtig en 100 % betrouwbaar. "Mede dankzij deze componenten kunnen we een doorlooptijd van 30 seconden per fender realiseren.”„Het bouwen van efficiënte, krachtige machines is waar het bij ons om draait”, zegt Peetersem.

Klant | www.lase.be